Le terme jade fait référence à une pierre de couleur verte connue depuis plus de 7000 ans. Cependant, ce terme regroupe deux minéraux différents : la jadéite et la néphrite. Comme il est difficile de les différencier, le terme jade est encore utilisé. Ce mot provient de l’espagnol piedra de hijada signifiant « pierre de reins » car cette pierre était autrefois utilisée en guise de talisman pour guérir ou prévenir les maux de reins. La jadéite et la néphrite sont utilisées en joaillerie. Elles sont souvent taillées en billes ou en cabochon, mais sont aussi utilisées pour la conception d’objets décoratifs et culturels. La Chine utilise depuis plus de 2000 ans le jade comme matière de prédilection pour la sculpture de petits objets d’art. Un peu d’histoire : La Chine utilise depuis plus de 2000 ans le jade comme matière de prédilection pour la sculpture de petits objets d’art. Le jade était plus recherché que l’or dans l’Amérique précolombienne.

La jadéite est une pierre généralement de couleur verte, mais peut aussi être présente dans presque toutes les autres couleurs. Elle peut être transparente à opaque. La jadéite est plus dure et plus rare que la néphrite, ainsi, elle est considérée plus précieuse que cette dernière. Les gisements sont en Birmanie, au Canada, aux États-Unis, au Kazakhstan, au Japon, au Mexique et en Russie. Il existe de la jadéite synthétique et toutes sortes d’imitations.

La néphrite est, comme la jadéite, généralement de couleur verte, mais peut aussi être présente dans plusieurs autres couleurs. La couleur la plus recherchée demeure le vert. C’est une pierre opaque, parfois unie, parfois nuageuse ou tachetée. Elle tient son nom du mot grec nephros qui signifie « reins ». Les gisements sont en Nouvelle-Zélande, en Australie, au Brésil, au Canada, en Chine, aux États-Unis, au Mexique, en Russie, à Taiwan et au Zimbabwe. La néphrite est plus répandue que la jadéite. Un peu d’histoire : La néphrite est parfois appelée « pierre de hache », car elle fut utilisée pour fabriquer des armes et des outils à l’époque de la préhistoire.